Fotografías tomadas por Javier Santo (OVT-IGEPN) en un recorrido realizado por poblaciones ubicadas al occidente del volcán Tungurahua.

Agosto 2012

25 de agosto de 2012

El presente episodio eruptivo del Tungurahua, iniciado a principios de mes, se ha caracterizado por tener, luego de un inicio paulatino, dos etapas bien marcadas de actividad diferenciada.  

Durante la primera, que va del 14 al 21 de Agosto, la erupción se caracterizó por un intenso tremor sísmico acompañado de bramidos fuertes audibles en toda la zona y una alta emisión de gas volcánico SO2 y ceniza permanente que fueron transportados por los vientos predominantemente hacia el Oeste. Entre la noche del viernes 17 y la mañana del martes 21 de Agosto la intensidad de las emisiones de ceniza y los bramidos alcanzaron su nivel más alto, habiéndose producido además el descenso de cinco flujos pirocásticos pequeños por el flanco noroccidental del volcán, los cuales se detuvieron a media montaña, a una distancia no mayor de 2.5 Km desde el borde del cráter, sin llegar a zonas cultivadas o pobladas. Un posible flujo de lava que parecía haber descendido por la parte alta de la quebrada de Cusúa fue descartado posteriormente por los técnicos del IG que realizaron un sobrevuelo en la zona con la ayuda de cámaras infrarrojas.  

Como resultado de la actividad volcánica en esta primera etapa, el impacto por ceniza ya está dado, como puede apreciar en la Figura 1. Un grupo conjunto de científicos del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica NAcional y de la Universidad San Francisco de Quito han determinado que se depositó un volumen aproximado de 400 000 a 500 000 metros cúbicos de ceniza en las partes proximales del volcán. Como se puede apreciar en la Figura 2, los espesores máximos alcanzados por el depósito fueron de 3 mm en Yuibug, 2 mm en Pillate, 1.5 mm en Choglontús y Chontapamba, 1 mm en Cahuají y 0.5 mm en Puela. Las caídas de ceniza afectaron especialmente a las zonas y poblaciones ubicadas al occidente y en menor medida al sur-occidente, a una distancia no mayor a 15 Km con respecto al cráter.

Figura 1 Izquierda, Limpieza de paneles solares en la repetidora de Igualata. Derecha, Afectación sobre el sector agrícola debido a la caída de ceniza.

Figura 2 Espesores acumulados de ceniza hasta el 20 de Agosto

 Una segunda etapa en el presente episodio de actividad empieza aproximadamente a medio día del martes 21 de agosto y continúa hasta el momento, en la que el estado de actividad del volcán puede ser considerado como moderado a bajo. El tremor sísmico intenso y los bramidos fuertes han cesado, registrándose únicamente episodios esporádicos de pocos minutos de duración. En su remplazo se han producido explosiones de mucha energía, en especial durante la tarde del 21 de agosto. La emisión de gases también ha disminuido a un 20% de lo que se emitía en la etapa anterior. Notablemente, las emisiones se han reducido a unos pocos pulsos con un contenido de ceniza de moderado a bajo y con alturas hasta 2 km sobre el cráter. A pesar de esta actividad menos intensa, todavía se han registrado flujos piroclásticos de similar tamaño a los de la primera etapa relacionada con ciertas explosiones como la ocurrida el día de ayer 24 de Agosto a 15:33 tiempo local.

Por otro lado, hay dos parámetros que aparentemente no concuerdan con la actual condición de descenso de la actividad del volcán. Se trata de valores de deformación positiva registrados en los inclinómetros del volcán, en especial en la zona del Refugio, que denotarían aún presurización por presencia de magma cercano a la superficie, tal como también fue evidenciado visualmente durante el sobrevuelo del día Lunes 20; y, el registro de una señal sísmica profunda, denominada VLP, que sería indicativa de nuevo movimiento de magma en profundidad en sentido ascendente. 

En conclusión podemos establecer que hay un cambio del comportamiento eruptivo del volcán, que ha pasado de la generación de constante señales de tremor y columnas de emisión de vapor, gases y ceniza asociadas (del día 16 a la tarde del 21 de agosto), a la generación de explosiones de tamaño moderado a grande (en especial las de la tarde del 21 de agosto a la tarde del 22 de agosto) y la actual generación de paquetes de tremor de emisión intercaladas con esporádicas explosiones de tamaño pequeño a moderado como el registrado en la tarde de ayer. Las señales profundas de movimiento ascendente de magma y la deformación persistente en sensores de la parte alta del volcán no permiten aun concluir que los parámetros volcánicos han retornado a la normalidad, por lo que es necesario continuar observando con atención su evolución. Mientras no vuelvan a producirse emisiones abundantes de ceniza podríamos indicar que las zonas indicadas en la Figura 2 son las que al momento merecen mayor atención en relación al impacto ya producido por este fenómeno. 

Por la continua ocurrencia en las actuales condiciones del volcán de flujos pirocásticos como los descritos, no podemos descartar que se puedan generar nuevos flujos piroclásticos, por lo que recalcamos que no se debe ingresar ni permanecer en zonas altas consideradas de alto riesgo y aún más a las cabeceras de las quebradas del volcán.

HY

Instituto Geofísico

Escuela Politécnica Nacional

14:00 (tiempo local)

22 de agosto de 2012

En las últimas 24 horas se ha registrado un descenso en el número y tamaño de las explosiones, y en la duración y energía del tremor vinculado con emisiones de vapor, gases y ceniza.  Asociado con esta actividad se han recibido reportes de la generación de esporádicos bramidos de baja intensidad, que son percibidos únicamente en sectores cercanos al volcán.

Debido a la presencia de nubosidad en la zona del volcán no se han realizado observaciones de las manifestaciones superficiales. La noche de ayer se recibió reportes de una leve caída de ceniza en el sector de Choglontus.

En base a lo mencionado se puede establecer que hay un descenso en la actividad eruptiva del Tungurahua, sin embargo se mantienen evidencias en el resto de sistemas de monitoreo, como el de la deformación, que señalan que aún persiste la sobrepresión dentro del edificio volcánico.

El Instituto Geofísico mantiene la evaluación de los datos entregados por los distintos sistemas de monitoreo del volcán para informar oportunamente a las autoridades y comunidad en general sobre posibles cambios en el comportamiento del Tungurahua.

Instituto Geofísico

Escuela Politécnica Nacional

19:00 (tiempo local)

21 de agosto de 2012

La actividad sísmica del volcán Tungurahua se mantiene caracterizada por la generación de una constante señal de tremor asociada con emisiones de vapor, gases y ceniza. Sin embargo, desde las 15:00 (tiempo local) de ayer se ha registrado un incremento en el número y tamaño de la explosiones. Hasta las 16:00 de hoy, se han contabilizado un total de 16 explosiones consideradas de tamaño grande que han generado fuertes cañonazos escuchados en poblaciones cercanas al volcán y en ciudades tan alejadas como Ambato, Riobamba y Milagro.

Con respecto a otras manifestaciones superficiales, los ruidos y bramidos han disminuido en intensidad y duración con respecto a lo percibido en días anteriores. Las columnas de emisión son casi constantes asociadas principalmente a la ocurrencia de explosiones y han alcanzado una altura máxima de 5 Km y una altura promedio de 1.5 Km sobre el nivel del cráter, su contenido de ceniza es moderado y  se dirigen hacia el occidente.Desde la tarde de ayer no se han recibido reportes de caídas de ceniza.

En horas de la noche se pudo observar la constante expulsión de material incandescente en forma de fuente (chorros) y bloques que impactaron y rodaron hasta 1.5 Km por la parte superior de los flancos del volcán.

A las 14h11 (tiempo local) de hoy, se produjo un evento explosivo que generó una columna de emisión con contenido alto de ceniza, de aproximadamente 4 km de altura y además produjo un pequeño flujo piroclástico que descendió aproximadamente 2.5 km por la quebrada de Achupashal.

Fotografía en la que se observa el descenso de un flujo piroclástico por el flanco occidnetal del volcán Tungurahua en la tarde del 21 de agosto de 2012. Fuente IGEPN

En la tarde de ayer personal del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional realizó un sobrevuelo al volcán para realizar monitoreo térmico y visual de la actividad en la zona del cráter y parte superior del edificio. Del análisis de la información obtenida se puede establecer que la continua emisión de ceniza hacia el flanco occidental y suroccidental ha ocasionado que gran parte de las zonas localizadas en esta región se encuentren cubiertas de este material.

Mediante la observación con cámara térmica fue posible identificar que la emisión continua estaba acompañada de material incandescente que era fácilmente expulsado hacia los flancos superiores del volcán, y cuyas temperaturas fluctuaron entre 116 y 150°C.

Imagen térmica de la emisión continua de gases y ceniza acompañada de expulsión de material incandescente. Fuente: S. Vallejo, OVT-IG

Además, se pudo determinar que el cráter interno se encuentra algunas decenas de metros hacia el centro del cráter externo, es decir, no comparten un mismo borde como había sido evidenciado en ocasiones pasadas y se estimó que el diámetro del cráter interno es aproximadamente 80 m. Dentro de este cráter, se pudo observar a simple vista el magma cuyo nivel es bastante alto. En imagen térmica se observó que el depósito de piroclastos se encuentra notablemente esparcido en el cráter externo y flancos superiores del volcán, siendo claramente visible sus tamaños métricos, la mayor temperatura medida en el vento fue de 550°C mientras que la del cráter interno fue 530°C y las temperatura promedio del cráter externo es de 236°C.

Fotografías en las que se detalla la disposición del cráter interno dentro del cráter externo, la presencia de magma al interior del cráter interno y la zona de depositación de piroclastos en el cráter. (S. Vallejo y MF. Naranjo, OVT-IGEPN)

Con respecto a los depósitos en los flancos, se observó que existen acumulación de bloques en los cauces de las cabeceras de las quebradas ubicadas al sur occidente, occidente y nor occidente del volcán, que podrían movilizarse pendiente abajo formando flujos de bloques.

Fotografía en la que se observa la acumulación de bloques incandescente en las cabeceras de varios drenajes del volcán Tungurahua (S. Vallejo, OVT-IG)

El análisis de las imágenes térmicas permitió establecer que la noche del día sábado 18 de agosto hubo el descenso por la quebrada de Cusúa de un flujo de bloques incandescentes acumulados en el flanco nor-occidental y no un flujo de lava, ya que no se observó durante el sobrevuelo la pemanencia de la anomalía térmica en la zona señalada.

Imagen térmica del flanco norte del volcán Tungurahua en la que se observa los depósitos de piroclastos y el rastro de la anomalía térmica registrada el sábado 18 de agosto. Fuente: S. Vallejo, OVT-IGEPN

En base a lo mencionado, se recomienda a las autoridades y población en general mantener las medidas de protección, preparación y atención adoptadas, ya que la actividad del volcán se mantiene en un nivel considerado como moderado a alto sin evidencias de cambio de comportamiento a corto plazo, pero sobretodo no se descarta la posibilidad de que se generen más flujos piroclásticos y continúe la caída de ceniza.

SV/MFN/LT

Instituto Geofísico

Escuela Politécnica Nacional

17:00 (tiempo local)

20 de agosto de 2012

En las últimas 24 horas se ha registrado una leve disminución de la energía y amplitud de la señal de tremor que de forma casi permanente se registra desde el 16 de agosto de este año.  Desde esta fecha se han observado columnas de emisión de vapor con contenido moderado de ceniza, que alcanzan una altura máxima de 4 km y una altura promedio de 1.5 Km sobre el nivel del cráter, las cuales se desplazan generalmente al occidente. Asociado con esta actividad se reportan también esporádicos cañonazos (asociados a las explosiones) y la permanente generación de ruidos tipo turbina y bramidos de intensidad moderada, que son claramente escuchados en poblaciones ubicadas cerca al volcán, y en ciertas ocasiones en ciudades alejadas, como Ambato y Riobamba.

Columna de emisión con ceniza del volcán Tungurahua observada la tarde del 19 de agosto de 2012. Fuente S. Hidalgo (OVT/IGEPN)

Debido a que las condiciones climáticas mejoraron la tarde y noche de ayer, se pudo observar la expulsión de material incandescentes en forma de fuentes (chorros) y bloques de lava, los cuales ascendieron aproximadamente 500 metros sobre el nivel del cráter para luego impactar y rodar por la parte superior de los flancos una distancia promedio de 1.5 Km, especialmente en los costados noroccidental y occidental.

Se continúan registrado importantes caídas de ceniza en poblaciones ubicadas especialmente al occidente del volcán, como Sabañag, Santuario, Hualcanga Santa Anita, Jaloa la Playa, Pillate, Hierbabuena, San Juan y otras zonas rurales de los cantones Quero, Cevallos, Tisaleo y Mocha. En una primera evaluación se ha determinado que el depósito de ceniza ha alcanzado un espesor de 3 mm en la zona de Sabañag, lo que ha afectado la producción agrícola y ganadera de la zona.

Fotografías que muestran la afectación de la ganadería y la presencia importante de la ceniza en zonas ubicadas al occidente del volcán. Fuente S. Hidalgo (IGEPN)

 En base al análisis de los parámetros obtenidos de la red de monitoreo del volcán no se evidencia cambio del estilo eruptivo a un corto plazo, por lo que las caídas de ceniza continuarán y la posibilidad de generación de más flujos piroclásticos aún se mantiene. El Instituto Geofísico y el Observatorio del volcán Tungurahua de la Escuela Politécnica Nacional se mantienen monitoreando y vigilando de manera constante la actividad del volcán, y recomiendan a la población y autoridades continuar con las medidas de prevención y atención adoptadas.

Fotografía en la que se observa el descenso de un flujo piroclástico por la parte superior del flanco occidental del volcán Tungurahua en la mañana del 19 de agosto de 2012. Fuente: S. Hidalgo (OVT/IGEPN)

Instituto Geofísico

Escuela Politécnica Nacional

17:50 (tiempo local)