Como parte del monitoreo que el Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional realiza en los volcanes del Ecuador, un grupo de técnicos del IG efectuó una campaña de muestreo de aguas, gases y medición de parámetros físicos en las fuentes termales localizadas en la periferia del Complejo Volcánico Pichincha.

Las mediciones se llevaron a cabo el 22 de noviembre de 2019. Durante esta campaña se visitaron los balnearios de Urauco (ex-hacienda Palmira), las Acacias y el Rancho Piedra Grande, todos localizados al suroeste del cráter del Guagua Pichincha.

Las muestras recolectadas serán analizadas en varios laboratorios nacionales e internacionales como parte de un estudio que intenta conseguir un mejor entendimiento de cómo opera el sistema hidrotermal de este volcán.

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DS, MA
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

Entre el 10 y el 14 de abril del 2023, miembros del Área de Vulcanología del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (IG-EPN) realizaron la tercera campaña para mejorar el estudio de la gravimetría en los alrededores de los volcanes Chiles-Cerro Negro y la Caldera de Potrerillos, en la provincia de Carchi.

Este estudio se lleva a cabo dentro del proyecto “Implementación de métodos gravimétricos y sísmicos para el estudio de calderas volcánicas. Caso de estudio: calderas fronterizas de la zona Potrerillos/Chiles, Ecuador-Colombia”, patrocinado por el Instituto Panamericano de Geografía e Historia (IPGH).

La toma de medidas de gravimetría es un método geofísico cuyo objetivo es evaluar cambios de densidad de las capas geológicas por debajo de la superficie y la presencia de cuerpos magmáticos a pocos kilómetros de profundidad. Las combinaciones de este método con otras técnicas de vigilancia permiten interpretar la profundidad en las estructuras internas y posibles tasas de ascenso; asimismo, inferir las dimensiones de un cuerpo de magma involucrado.

La primera campaña de mediciones de microgravimetría se efectuó en julio de 2022, en esta campaña se estableció un nivel base de gravimetría en la zona. A partir de esto se han desarrollado dos campañas (octubre 2022 y abril 2023), también se hizo control de la posición y elevación de las estaciones de la campaña con un GPS diferencial. Esta campaña se efectuó en el trayecto de la carretera Tulcán-Chilma, como se observa en el siguiente mapa:

Figura 1: Mapa con los puntos de medición de gravimetría ubicados al sur inmediato de los volcanes Chiles-Cerro.

Figura 2: Técnicos del IG-EPN tomando medidas de gravimetría y control de posición y elevación con un GPS diferencial.

El IG-EPN expresa un sincero agradecimiento al personal de la Prefectura de Carchi (Ecoparque y Balneario de Aguas Hediondas) por el gran apoyo al brindar las facilidades durante el desarrollo de la campaña de mediciones de gravimetría. De igual manera, agradecemos al Instituto Panamericano de Geografía e Historia (IPGH) por impulsar este proyecto, en beneficio de la población ecuatoriana y de la ciencia.

J. Salgado, M. Córdova, A. Herrera
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

Entre el 28 de agosto y el 01 de septiembre de 2023, técnicos del Área de Vulcanología del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (IG-EPN) realizaron una nueva campaña de mediciones gravimétricas en los alrededores del complejo volcánico Chiles-Cerro Negro y la Caldera de Potrerillos, en la provincia de Carchi.

La toma de medidas gravimétricas es un método geofísico cuyo objetivo es evaluar cambios en el campo gravitacional del planeta, causados por movimientos de masas o ingreso de cuerpos magmáticos a pocos kilómetros de profundidad. Las combinaciones de este método con otras técnicas de vigilancia permiten hacer interpretaciones sobre los procesos que ocurren en el subsuelo (Figura 1 y 3).

Figura 1: Técnicos del IG-EPN realizando mediciones gravimétricas en las zonas de La Cantera y el Artezón, CV-CCN el 29/08/23 (Foto: D. Sierra).

La primera campaña de mediciones de este tipo se efectuó en el año 2022, la cual permitió definir un nivel base del complejo volcánico Chiles-Cerro Negro. A partir de esto, se han venido desarrollando varias campañas periódicas en la zona de estudio.

Los estudios se iniciaron dentro del proyecto “Implementación de métodos gravimétricos y sísmicos para el estudio de calderas volcánicas. Caso de estudio: calderas fronterizas de la zona Potrerillos/Chiles, Ecuador-Colombia”, patrocinado por el Instituto Panamericano de Geografía e Historia (IPGH), cuyos resultados nos han permitido continuar con la toma de medidas en la zona. En la campaña más reciente, se aplicó el método en el trayecto de la carretera Tulcán-Chilma, tal como se observa en el siguiente mapa (figura 2):

Figura 2: Mapa con los puntos de medición de microgravimetría ubicados al sur inmediato de los volcanes Chiles-Cerro Negro.

El IG-EPN expresa un cordial agradecimiento al personal de la Prefectura de Carchi (Ecoparque y Balneario de Aguas Hediondas) por el gran apoyo al brindar las facilidades durante el desarrollo de la campaña de mediciones de gravimetría. De igual manera, agradece al Instituto Panamericano de Geografía e Historia (IPGH) por impulsar este proyecto, en beneficio de la población ecuatoriana y de la vigilancia volcánica en nuestro país.

Figura 3: Técnicos del IG-EPN realizando medidas de posicionamiento con un GPS diferencial de alta resolución. 29/08/23 (Foto: D. Sierra).

Autores: D. Sierra, J. Salgado, M. Córdova
Corrector de Estilo: G. Pino
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

Entre el 17 y 21 de febrero de 2025, un equipo de técnicos del Área de Vulcanología del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (IG-EPN) llevó a cabo una nueva campaña de mediciones gravimétricas en los alrededores del Complejo Volcánico Chiles-Cerro Negro (CV-CCN), ubicado en la provincia de Carchi.

La gravimetría es un método geofísico utilizado para evaluar las variaciones en el campo gravitacional terrestre, las cuales pueden ser causadas por movimientos de masas o la intrusión de cuerpos magmáticos a pocos kilómetros de profundidad. La combinación de esta técnica con otros métodos de monitoreo permite realizar interpretaciones sobre los procesos que ocurren en el subsuelo y contribuye al entendimiento de la actividad volcánica.

Figura 1. Técnicos del IG-EPN realizando mediciones gravimétricas en las zonas A. La Caldera y B. Sector del balneario 'Aguas Hediondas', en el CV-CCN (Fotos: J. Salgado, M. Córdova).

Esta técnica de monitoreo se implementó en el Complejo Volcánico Chiles-Cerro Negro en 2022, desde entonces se han venido realizando campañas periódicas para complementar la vigilancia del volcán.

En esta ocasión, la campaña de mediciones gravimétricas se realizó al sur inmediato del volcán Chiles, a lo largo de la carretera que conduce hacia la parroquia de Maldonado, tal como se muestra en el siguiente mapa:

Figura 2. Mapa que muestra las estaciones de medición de gravedad, incluyendo la estación BASE (puntos amarillos), ubicadas al sur inmediato del volcán Chiles. La línea roja entrecortada delimita la frontera colombo-ecuatoriana.

Figura 3. Técnicos del IG-EPN realizando medidas de gravimetría en el sector “Lagunas Verdes y la Caldera” (Foto: M. Córdova, J. Salgado).

El IG-EPN expresa su sincero agradecimiento al personal de la Prefectura de Carchi (Ecoparque y Balneario de Aguas Hediondas) por su valioso apoyo y por proporcionar las facilidades necesarias durante el desarrollo de la campaña de mediciones gravimétricas.

A. Herrera, J. Salgado, M. Córdova
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

Entre el 30 de septiembre y el 04 de octubre del 2024, se llevó a cabo una nueva serie de mediciones de microgravimetría en el transecto sur de la Caldera Potrerillos, alrededor de la Reserva Ecológica El Ángel. Se visitaron puntos clave como el camino hacia la represa Geovanny Calles, la comunidad de San Francisco Alto (parroquia La Libertad), la Laguna El Voladero y la ciudad de El Ángel. Este transecto complementa las mediciones gravimétricas periódicas realizadas al sur inmediato del volcán Chiles, en la parroquia de Tufiño.

Figura 1. Mapa con los puntos de control de monitoreo gravimétrico en el transecto de la Caldera de Potrerillos.

El objetivo del estudio es identificar variaciones en la densidad de las capas geológicas bajo la superficie y detectar la presencia de cuerpos magmáticos a poca profundidad. El monitoreo gravimétrico nos proporciona una visión clara de los patrones subterráneos, nos permite definir la profundidad de las estructuras y evaluar posibles tasas de ascenso. Este análisis, combinado con datos de deformación y sísmicos, nos ayudará a determinar la dimensión del cuerpo magmático implicado.

Para la realización de esta campaña, se utilizaron dos gravímetros de alta precisión: uno marca Scintrex modelo SG5 perteneciente al IG-EPN y uno marca LaCoste & Romberg, proporcionado por la Universidad de Simon Fraser (Canadá).

Figura 2. Toma de medidas gravimétricas en los puntos de control utilizando los gravímetros Scintrex SG5 y LaCoste & Romberg.

Además, la realización periódica de estas campañas de microgravimetría es esencial para el monitoreo volcánico continuo. Estos estudios no solo enriquecen nuestro entendimiento de la actividad magmática, sino que también incrementan nuestra capacidad de prever eventos volcánicos y proteger a las comunidades circundantes. Por tanto, el IGEPN desea expresar su sincero agradecimiento por el respaldo brindado al personal de la institución durante esta campaña: a la familia Peñaherrera Salazar, a las personas de la comunidad de San Francisco Alto (parroquia La Libertad), a los guardaparques del Ministerio del Ambiente, y al personal de Polylepis Lodge y Casa de Piedra Glamping & Farm.

Figura 3. Técnicos del IG-EPN tomando medidas de gravimetría, en distintos puntos de control al sur de la Caldera Potrerillos, en la provincia de Carchi.

J. Salgado, M. Córdova, A. Herrera
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional